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敏妃脸上阴沉沉的，冷漠阖上眼帘：“慌什么？又不是要活埋了你。”
卢氏瞧她站着说话不腰疼，急道：“我能不慌么？人都死了这么久了，老爷子从来就没怎么过问，好端端的说挖坟就挖坟，天晓得他想做什么！”
敏妃睁眼横她：“光知道害怕有什么用？你就不会套他的话么？”
“我问了，老爷子说是大夫人托梦给他，说墓穴里积了水，她在下面住着不舒服……”卢氏惨淡一笑，“你说说，这话换你你信么？”
敏妃深深吸了口气：“看来他是对那女人的死因起疑了。”
卢氏心急如焚：“我就是怕这个！万一他找人验尸，发现那女人死因不寻常，那我……”
“严宗正绝不会无缘无故地想要开棺验尸，除非他是从哪听到了什么风声，八成就是你说的那个丫头了。”敏妃说着眼尾一挑，顿时有阵凛冽寒风朝卢氏席卷而去，“当时本宫都再三提醒你了，做事要干净利落，你却让那丫头逃了出去，留下这么个祸患！”
卢氏憋屈得紧：“丹桂那死丫头太狡猾，逃走之后我也一直在找她，一年来都没有她的下落，我估摸着她肯定害怕，没准已经远走他乡，不敢再回洛阳了。”
“你心还真大呀？”敏妃没好气地嘲弄她，“连个丫头都抓不住，真是没用。”
卢氏愤懑地垂落双眼：“你现在数落我有什么用？眼下水深火热的，你该帮我想想，这件事该怎么应对？”
敏妃暗自冷笑，每次都要她来收拾残局，她斜视卢氏：“你想本宫怎么帮你？”
卢氏鼓起勇气道：“你已经向皇后推荐了我女儿，就要力保她能入选东宫，即便到时老爷子真查出什么来，看在若珊的份上，他也不会太为难我。”
她想不到其他办法，但她知道，女儿就是她的保命符。
敏妃嘴角犹如抽搐：“你想得可真美，本宫何时成了你女儿的‘母妃’了？最多保证她今日初选不被淘汰，可最终要不要，还是得看太子。”
“你可以向皇后多说点我女儿的好……”
“皇后娘娘有她自己的眼光。”不等卢氏说完，敏妃就断然堵回了她的话，“今日进宫的芸芸佳丽，比你女儿有价值的多得去了。”
敏妃如此精明，她拎得清卢氏女儿有几斤几两，宗正虽然位列九卿，但在朝中的地位也就那样，皇后未必看得上。
受不住敏妃这般揶揄，卢氏看她的眼神透出寒意：“西六宫姝贵嫔得咲贵妃授意，推荐大夫人生的女儿来参选，她们故意恶心你，你却睁一只眼闭一只眼，最后落得个两姐妹一起代表严府选秀的局面，无端给我女儿又增添一个对手。”
敏妃不说话，侧首冷傲地注视她。
“你别以为我看不出你在打什么如意算盘。”卢氏冷艳地笑了一笑，“皇上和皇后都有意为南平郡公府的秋叶公子指婚，你暗中谋划着想把女儿颍川公主嫁到郡公府，但你忌讳闵秋叶与严若瑜那丫头之间有旧情，便想着若她能被太子选上也好，起码自己女儿的障碍也就被扫除了。”
被她戳穿了心事，敏妃神情自若：“我女儿是堂堂公主，是区区从三品官员家的女儿可以比的？”
“都是做母亲的，谁对自己生的女儿没有私心呢？”看她如此装模作样，卢氏心生讽刺，“但我还是要提醒你，太子选妃一事，敏妃娘娘，你最还是好多为我女儿打算一些，她没有个好归宿，对您也是极为不利的。”
敏妃那眼神已是阴冷刺骨：“你在威胁本宫？”
“我是为了保护谁，才答应去做这些伤天害理的事？”是你大哥冯淑瑥！还有你们冯氏一族！
卢氏心一横，不怕死地控诉道：“如果我不幸栽了，我很难保证不会把整件事都抖出来，到时鱼死网破，谁也别想有好果子吃！”
随她话音落地，一记响亮的耳光扇在她半边脸上，然后便听到敏妃冷厉的训斥：“本宫当你是被吓得神志不清，所以忘了自己的身份！”
卢氏捂住火辣刺痛的面颊，整个人懵住。
敏妃阴狠瞪着她，警告道：“你最好给我清醒清醒，否则就别再来找本宫！”
敏妃此时也是气得够呛，一眼不想再多看她，说完便冷面拂袖离去，留卢氏自个儿在那反思个够。
卢氏久久捂着脸不放，泪水在眼眶里泛滥，她又气又恨，但她无计可施。
卢氏在这花园里独自待了一会，终于收拾好了情绪，想回去找女儿若珊，可就在她要走时，有个人突然从她身后冒出来，一把捂住了她的嘴。
卢氏惊慌失措，可她叫不出声，身后那人力气出奇的大，硬是拖着她往后走，卢氏疯狂挣扎，身子不可遏制地后仰瘫倒，双脚在泥地上磨出一段长长的痕迹，噙满泪的眸子里浸透了恐惧……
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
琼琳苑中，所有应选的秀女皆被召集至宴台下，三十余人站成五六排，听候皇后训导。
“在场都是名门望族的贵女，家族送你们进宫，便是指望你们能光耀门楣的。”皇后雍容华贵地坐着，扫视台下一众的衣香鬓影，“德言容功，前三者本宫已初步考量过了，现在本宫要考察你们的妇功。”
妇功，女子四德之一，考她们指上的针线技艺。
皇后望着那些如初开花蕊般鲜活的少女，极富深意地，漫声笑道：“你们若是想见太子，就得先过这一关。”
秀女们一早就进了宫，然后先被带去一处偏殿，用了一个时辰，让她们各自打磨一件绣品出来，用作此刻献给皇后参详。
来到这的女子，各个都出身不俗，也许她们沉鱼落雁多才多艺，但未必精通女红，但皇后坐在那，便是要从绣品上一眼决定她们的去留。若是被淘汰了，纵然有一身的琴棋书画，也没机会展现给太子看了。
兰莹之前在行宫当了十年宫女，针线活早就练出来了，而且她本人酷爱钻研刺绣，对于各地的名绣都颇有心得，所以这一关她是不担心的。
这次兰莹有意避开了众多洛阳贵女都会使用的洛阳绣法，选用蜀绣针法绣制了一幅“芙蓉锦鲤”，以滚针绣出芙蓉花和叶的脉络，再以鳞甲绣法绣制金色鱼鳞，着实费了一番心思。
众秀女的绣品被宫女端着，再经由南枝嬷嬷的手一一呈给皇后过目，当轮到兰莹那方“芙蓉锦鲤”送过来，南枝嬷嬷的眼神顿是一亮。她正想将绣品递给皇后，缎面从宫女手中走过，那宫女忽然皱眉“嘶”了一声，右手瞬间抽回。
皇后敏感地望过去：“怎么回事？”
南枝嬷嬷旋即翻开宫女右手，只见她指头上正渗出鲜红的血珠，皇后瞠目，嬷嬷便将绣品翻面，从边角处扯下一枚绣花针，拿在手里对皇后说道：“娘娘，您瞧这个？”
皇后脸色变得更阴暗了，台下秀女们看了都惴惴不安。皇后瞥了眼缝在绣品边缘的名字，抬起头，眼神凶恶地瞪向兰莹：“上官秀女，你绵里藏针意欲何为啊？”
秀女们纷纷看向兰莹，兰莹意识到自己被人构陷，但这种场合根本由不得她争辩，她急忙跪地叩首：“娘娘恕罪，是臣女一时疏忽……”
皇后冷声冷气地一笑：“哼，你这一时疏忽可够轻的，这多亏了绣品还没送给太子，若是伤到了太子，你又该当何罪啊？”
兰莹怔然抬起半身，刚想请罪，南枝嬷嬷又煽风点火：“不光是太子殿下，方才若非老奴及时发现，恐怕娘娘的玉手也会受伤，那上官小姐无异是行刺了。”
“不，娘娘明察，臣女绝无谋害之心！”兰莹抬眸正视皇后，言辞万般恳切。
身边秀女神色各异，不乏有对兰莹幸灾乐祸的。此时幽梦伫立在花苑一隅，并未入席，只是远远地看着。
瑞嫔观望了一会局势，转面劝慰皇后。
“算了娘娘，也许上官秀女真是无心之过，您宅心仁厚，别和她计较了。”说着，她轻轻朝花苑一瞥，“您看，小公主在那看着呢。”
皇后眼带寒光，捕捉到幽梦身影，瑞嫔提醒得对，自己若因此事严惩兰莹，小公主必会上来求情，她求不下来还会有她母妃出面，上官啸武又受皇帝器重，闹到最后也是吃力不讨好，反倒无趣。
思量过后，她决定显示自己的大度：“看在你是贵妃选中的人，本宫就不予追究了，但是凭你这手艺，还有浮躁的心性，你根本不适合服侍太子，回去以后好生反思吧。”
兰莹就这么落选了，秀女们暗自庆幸。一股凉意自兰莹胸口漫出，她心知肚明，那根针想必就是皇后的杰作，她早就吩咐好了南枝嬷嬷，和宫女一起演场戏，就为了能名正言顺地淘汰兰莹。明面上说是给咲贵妃面子才不追究，实则是皇后自己心虚，不想把事情闹大。
情势逼人如此，兰莹只好认了，她伏地深深一拜，谢皇后不罚之恩。尽管在她心里，连太子的面都没见上就被赶走，她是不甘心的。
幽梦望着兰莹叩拜的背影，面无表情，眼底藏着不可见的心思。
早上兰莹绣好了绣品，先是来仪鸾殿向贵妃请安，当时幽梦也在。兰莹看到她有些尴尬，行了礼，不知该说什么。幽梦却从容自若地微笑，温和对她说了句：“兰莹，祝你好运。”
不生疏，但也不热切。
打完招呼，幽梦就托辞离开了。
兰莹心里是不好受的，但在咲贵妃面前，她只能极力藏好。
幽梦路经秀女休憩的偏殿，见宫女们将收集来的绣品存放一间屋子里，她小心翼翼走上前，观察许久，趁没人的时候偷偷潜进去。她很快找到了兰莹的绣品，从桌上的针线盒里拿了一根绣花针藏在绣品中，然后再依照原样放好。
是的，她就是想要兰莹落选，即便是用些非常手段。
她为皇后提供了一个完美的理由，也算到了皇后不会深究兰莹的过失，必要的时候，她会出面帮兰莹解围。
兰莹低着头，落寞地退回一边站着，幽梦看着，心里确有几分愧疚，但她不后悔。
在她看来，这是一种保护。
兰莹，我都是为你好。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
严若珊看到敏妃回归坐席，却不见自己的母亲，她探首张望一番，心中愈发焦急。
好不容易等到皇后看完所有秀女的绣品，宣她们散了，各自回府等复选的消息。
敏妃也要回寝宫，严若珊快步追到敏妃身前，倾身拜了一拜，乖顺地说道：“若珊见过敏妃娘娘。”
敏妃望着眼前的丫头，故意说点客套话来鼓励她：“若珊，你今日表现不错，皇后娘娘很喜欢你。”
“多谢敏妃娘娘抬爱。”严若珊渐露迟疑，“只是……敏妃娘娘，我娘之前说去拜会您，然后就不见人了，您知道她在哪么？”
“她还没有回来么？”
敏妃狐疑地蹙眉，察觉到了些许不对劲，侧首对自己的掌事太监道：“去找找看，严夫人可能迷路了。”
“诺。”
太监叫了两个跟班的小徒弟，匆匆前去找人，敏妃亲切拉住严若珊的手，劝道：“别着急，你娘很快就会找到的。”
严若珊点点头，站在敏妃身边，显得十分乖巧。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
兰莹走出琼琳苑，蓦然抬眼，见幽梦在香径上等她。
兰莹猜想她知不知道刚才发生了什么，幽梦轻柔淡笑：“绣品的事我都知道了，你别太难过。”
兰莹垂眸，嘴角泛起苦涩的涟纹：“皇后不会要我的，意料之中。这样也好，不用让你为难。”
说罢，她左顾右盼，幽梦问：“你在看什么？”
“我在找我婶娘。”兰莹心下不安，“约好了她会在这等我的，去哪了……”
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
敏妃派来的那几个太监找回先前的花园，一路呼喊着：“严夫人！你在哪？”
他们忽然停下，看到前方假山石堆旁站着个贵妇，她听到呼唤声错愕转过头来，一脸惊慌失措的模样，竟然是慕容紫涵！
她脚边有块很大的石头，石头上还趴着个女子，一动不动，在她面下的位置流着一大滩血，把石头都染红了。
太监们都惊呆了，领头的认出趴在石头上的女子，穿的正是卢氏的衣服，再抬头看紫涵，只见她手里握着一支染血的翡翠簪子，手止不住地发颤。
掌事太监吓得魂飞魄散，凄厉尖叫起来：“杀……杀人啦！”
