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七月初十，洛阳皇城。
月白云淡，夜晚的宜宁宫亮如白昼。
一间雅致的殿室内，斓婕妤垂首跪在地上，在她身后还乌压压地跪了她手下全部的宫人。
她已不记得自己在这跪了多久，只觉得两腿麻木，膝盖已经不属于自己了，但主位上女子阴冷的目光让她丝毫不敢松懈，咬牙强撑着，闷热的夏夜加剧了她的煎熬，汗水不断地从脸颊滑落，滴答滴答地打在地上。
皇后一身珠光宝气，随性拨弄着她那镶嵌绿翡翠的纯金护甲，冷眼睨着地上那身形摇晃，快要支撑不住的女子：“斓婕妤，你还不肯招么？”
斓婕妤伏地一叩首，抬起身辩解：“娘娘，嫔妾绝无指使手下人偷窃，请娘娘明鉴！”
“看来本宫是真不该心疼你，只有用刑，你才肯招认了？”
“娘娘……”
皇后冷傲坐直：“来人。”
正当此时，姝贵嫔疾步进入殿内，引去了皇后的目光，也打断了她的宣罚，姝贵嫔低眉顺眼地一福：“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘长乐无极。”
皇后凤眸一眯：“姝贵嫔，你还知道要来领罚啊？”
姝贵嫔镇定垂首：“嫔妾不知所犯何错，惹得皇后娘娘不悦，请娘娘明示。”
皇后傲然扬首：“本宫听闻近日各宫频繁失窃，令人严加探查，竟不想这窃贼是出自宜宁宫啊？”
她冷冽的余光睇向斓婕妤，姝贵嫔望见斓婕妤身后，她的主事太监趴在地上一直在发抖，而就在他伏地的两手之前，一只蓝布包袱打开了铺在地上，上面堆放着流光溢彩的一些细软，有项链、耳坠、玉镯、簪钗，还有一些绣工精美的丝帕。
姝贵嫔瞬间意识到是怎么一回事了，平声静气地微笑：“娘娘，这其中一定有什么误会。”
“人赃并获，还能有什么误会呀？”皇后挑眉，说得一句比一句冷厉，“斓婕妤管不住手下的太监，私自夹带皇室财物出宫贩卖，这就是盗窃！”
“皇后娘娘！”斓婕妤不堪她严词厉色，这才急忙道出实情，“贵嫔娘娘，嫔妾入宫三年，家中只剩一位母亲，前些日子母亲突然病重，急需银两，嫔妾只是想筹钱给家中母亲治病，便将一些首饰托人出去变卖，绝无偷盗之心。”
姝贵嫔满目怜悯，皇后冷笑：“斓婕妤，你仔细看看，这里的哪一件不是皇上赏赐给你的？你敢拿皇上的赏赐去私卖，你这是藐视皇上啊？”
斓婕妤缩首：“嫔妾不敢……”
姝贵嫔劝道：“娘娘，您就念在斓婕妤一片孝心，宽恕她这一回，她并非有意触犯宫禁。”
“饶了她，那后宫法度何在？本宫威严何在？”皇后冷冷地瞪她一眼，“宜宁宫出了这等鸡鸣狗盗的丑事，你贵为一宫主位，也难辞其咎！”
姝贵嫔被训斥得缄声，心里想得明明白白，皇后一定是让眼线盯紧了西宫各苑，就等着抓住她们的把柄。
“本宫今日如不整治这宫里的风气，他日必将上行下效，后宫永无宁日。”皇后威仪凛然，继续之前被打断的宣旨，“来人，把这个偷盗的小太监罚入暴室杖毙。斓婕妤不守宫规，擅自偷卖宫中财物，即日幽禁刑察司，严加审问，什么时候把罪行都交代清楚了，什么时候再出来。”
那小太监连连求饶，斓婕妤亦是脸色煞白，姝贵嫔瞠目怔住，她们都知道一旦进了刑察司的妃嫔和宫人，免不了遭受酷刑，即便能保住一条命，也无异于扒去了一层皮。
姝贵嫔毅然跪地：“皇后娘娘，西宫妃嫔有错，协理六宫的咲妃娘娘坐镇西宫，自是最应该亲自严查此事，给娘娘以交代。嫔妾恳求娘娘宽限时日，先将斓婕妤禁足宜宁宫面壁思过，待皇上和咲妃娘娘回宫，问明情由后再做惩处。”
“怎么？本宫掌管凤印，还处置不了一个七品的婕妤？”皇后如何看不出她的缓兵之计，见她捧出咲妃来压自己，她更是怒火中烧，“姝贵嫔你可别忘了，咲妃再荣宠，也只是协理六宫，而本宫才是后宫之主！”
姝贵嫔惊觉失言，稳了稳情绪：“皇后娘娘息怒，嫔妾绝无轻视之意。”
皇后眼风阴冷地剐着她：“姝贵嫔，咲妃伴驾出巡不在宫中，西六宫就属你位分最高，没了咲妃做主，你就任由西宫之人闯出这么大的祸？真是太令本宫失望了。”
姝贵嫔虔诚地朝她叩拜：“是，嫔妾知错，但凭娘娘责罚。”
“你就好好地将宫规抄写十卷，学着如何管束自己和你宫中低等的妃嫔。”
“谨遵娘娘懿旨。”
皇后再度蔑视那个犯了直接错误的女子，比刚才更绝情：“斓婕妤必须罚入刑察司，带走！”
斓婕妤不住地泣声道：“娘娘……您就饶了嫔妾吧……娘娘……”
内侍将斓婕妤和她的一众宫人都拖了下去，姝贵嫔只能看着这一切，却无能为力。
而今日大获全胜的皇后，总算心满意足地从座位站起来，由南枝嬷嬷搀扶着，经过跪着的姝贵嫔身侧，有意稍作停留，得意冷睨她一眼才走。
皇后一行方才踏出宜宁宫，毓秀宫的林昭仪心急如焚地跑了进来，扑在姝贵嫔身边扶住她：“贵嫔娘娘，这可如何是好？咱们得尽快把斓婕妤救出来啊！”
姝贵嫔眉眼紧蹙着：“皇后忍耐了太久，咲妃姐姐这一走，她果然就对我们西宫动手了……”
情势危急，她急忙带着林昭仪赶回自己的主殿，奋笔疾书一封，托手下连夜送出宫去，务必快马加鞭地送至伊川郡，交付咲妃手中，让她知道西宫现在的处境。
可内侍还没能走出西宫的宫门，这封信就被皇后的人给截下了。
“竟然想去搬救兵？”凤藻宫内，皇后手握姝贵嫔的亲笔信，望着信上字字急切，心里说不出的痛快，她冰寒刺骨地笑，“远水可是救不了近火的。”
说着，她将信递近了烛火，看着它一点一点地被火苗吞噬。
而在烛台另外一侧，静观此景的敏妃，亦是阴险爬满嘴角。
